A baba táplálására az anyatej a legjobb. Az anyatej tápérték-összetétele egyedülálló és tökéletesen megfelel a gyorsan növekedő baba igényeinek. Laktációs szempontból az anyatej több fejlődési szakaszon esik át: kolosztrum, átmeneti tej és az érett tej.

Kolosztrum

A szülést követő első napokban az anya speciális tejet termel, ami kinézetre sűrű, ragacsos és sárgás. Ez a speciális tej a kolosztrum, ami nagy mennyiségben tartalmaz antitesteket és növekedést serkentő alkotóelemeket. Segíti a baba emésztőszervi traktusának fejlődését és a benne levő fertőzéscsökkentő hatóanyagok elsődleges immunerősítőként működnek.

A kolosztrum hashajtó hatású és elősegíti, hogy a baba kiürítse az első székletet és segít az újszülött kori sárgaság elkerülésben azáltal, hogy eltávolítja a bilirubint a bélből. Bár a kolosztrum csekély mennyiségű, a babának általában nincs másra szüksége az első napokban.

Átmeneti tej

A következő két hét során nő a tej mennyisége, megváltozik az állaga és az összetétele. Csökken az immunglobulin és a protein tartalma, ugyanakkor nő a zsír- és a cukortartalma. Ebben az időszakban az anya telinek, keménynek és nehéznek érezheti a mellét. A mellnek ez a természetes duzzadása – amit úgy is emlegetnek, hogy „megjön” a tej – gyakori szoptatással mérsékelhető.

Érett anyatej

Az érett tej soványabbnak és vizesebbnek látszik a tehéntejnél, ami esetleg zavarba ejtő lehet. Mindenesetre tartalmazza a baba egészséges fejlődéséhez szükséges összes tápanyagot. Az anyatej sohasem „sovány”. Az érett tej változik egy szoptatás alatt is, hogy tökéletesen megfeleljen a baba igényeinek.

A szoptatás elején jövő tejet előtejnek hívjuk. Az előtej kevés zsírt, ugyanakkor sok laktózt, cukrot, proteint, vitamint ásványi anyagot és tejet tartalmaz. A szoptatás előrehaladtával a tej átalakul hátsó tejjé, aminek magasabb a zsírtartalma. Az elő- és a hátsótej közti különbség alapvetően elméleti jellegű. A zsírtartalom a szoptatás kezdetétől végig egyre erőteljesebben emelkedik.